Laura Gaiger:
As Emperors Own Empires

Utstillingen består av monumentale arbeider malt på seilduk, lerret, paneler og fresko, samt gulvbaserte verk som publikum inviteres til å gå på. Maleriene bølger gjennom rommet – de reiser seg som seil, folder seg ut over vegger og flyter utover gulvet, og gir en fysisk opplevelse av det flytende og konfliktfylte i menneskets relasjon til naturen.

Tematisk fokuserer utstillingen på havet som politisk landskap og fellesressurs, med særlig vekt på kampen mot norsk industriell utvinning i internasjonale havområder. Gaiger samarbeider med miljøaktivister fra Svalbard, Shetland, Filippinene, Argentina og Canada. Aktivistenes personlige beskrivelser av sine landskap og kamper mot selskaper som Equinor har vært kilden til mange av verkene, og gir utstillingen et flerstemmig, globalt perspektiv.

Tittelen på utstillingen er hentet fra C.L.R. James bok ‘Mariners, Renegades and Castaways: The Story of Herman Melville and the World We Live In’, der han sier om Nantucket hvalfangere som herjet verdens hav: ‘For the sea is his, he owns it, as Emperors own Empires’.

I store oljemalerier henger Gaiger seg opp i bilder av havet som felleslandskap, og fremhever historiske personer som har skisset nye samfunn eller funnet personlig frihet på sjøen. Andre verk fordyper seg i personlige drømmer og frykt knyttet til havet, eller reflekterer spenningen mellom det globale havet som uregjerlig, men også utnyttet av rike nasjoner.

Ved å kombinere maleriske teknikker med romlige installasjoner utfordrer hun både landskapsmaleriets tradisjon og betrakterens rolle – publikum må bokstavelig talt trå inn i landskapene, og dermed også inn i de etiske og politiske spørsmålene de bærer på.

I et hovedverk reist i gallerirommets fulle høyde brukes et stort, forvitret og revet seil. Verket samler protestgrafikk fra en kakofoni av radikale bevegelser som motstår miljøkolonialisme tilknyttet den norske staten. Referanser til Equinor gjentas i de samlende formene på gulvet, som er avledet fra oljekart og havbunnstopografi. Andre verk bringer inn minner fra kunstnerens residensopphold i Ny-Ålesund på Svalbard, og gir innblikk i hvordan norsk statsinnflytelse opererer langt utenfor fastlandet.

"As Emperors Owns Empires" er en sanselig og politisk ladet utstilling som undersøker hva det betyr å dele, kontrollere og forholde seg til naturen i en tid preget av miljøkrise og geopolitisk utvinning.